Il Dottorato di Ricerca costituisce il livello di formazione più elevato nell'ordinamento degli studi universitari. Il suo obiettivo è fornire ad un numero selezionato di laureati, dotati di una solida preparazione e con la passione per l'esplorazione e l'innovazione, la formazione necessaria per esercitare autonomamente attività di ricerca e di innovazione tecnologica presso soggetti privati, enti pubblici ed università.

I corsi di dottorato hanno una durata triennale. Per accedervi occorre essere in possesso della laurea (magistrale o specialistica) o di analogo titolo accademico conseguito all'estero e si accede tramite concorso. Il bando di concorso viene pubblicato ogni anno, in autunno, sulla Gazzetta Ufficiale della Repubblica Italiana - 4^ serie speciale e su questo sito.

Le Scuole di Dottorato sono preposte al compito di armonizzare i vari Corsi di Dottorato ad esse afferenti, pur preservandone le indispensabili diversità, e coordinarne le attività formative e culturali.